El tratamiento de las aguas residuales, para su disposición apropiada constituye uno de los problemas de salud inherente a la actividad humana diaria.
La descarga de aguas residuales a las fuentes productoras ha sobrepasado, en muchos casos, la capacidad autopurificadora de dichas aguas y, por ello, muchos ríos son convertidos en verdaderas alcantarillas. La solución es proporcionar el tratamiento adecuado a las aguas residuales dependiendo de la carga que es capaz de aceptar el río, lago o cuerpo de agua receptor.